Comment Airbnb est passé de 0 à 1 milliard de dollars ?

Airbnb est une entreprise très connue et qui a un énorme succès. J’ai voulu me pencher sur son histoire et analyser comment ils ont fait pour arriver là où ils sont. Beaucoup disent que cette réussite est dû à la chance et certainement qu’ils étaient des petits génies.

Mais un grand scientifique a dit que “la réussite c’est 1% de talent et 99% de travail”. Bien qu’il y ait eu du génie dans leur exécution, mais il n’y a pas eu que ça.

Dans cet article, on analysera comment Airbnb est passé de 0 à plus d’un milliard de dollars de valorisation, en regardant de plus près ses débuts puis son chemin vers la rentabilité, puis vers le milliard. Et pour conclure ce qu’on peut apprendre.

Airbnb: les débuts

Dans cette première partie, nous verrons les débuts d’airbnb qui n’ont pas été de tout repos.

Des débuts difficiles

En 2007, Brian Chesky et Joe Gebbia rencontrent des problèmes pour payer leur loyer à San Francisco.

Dans cette ville où ils habitent, il y a une grande conférence de design et comme tous les grands événements de ce genre, il y a beaucoup de monde et tous les hôtels de la ville affichent complets.

Ils ont alors une idée très simple en soi, proposer des matelas gonflables dans leur salon pour accueillir les gens qui participent à la conférence et leur faire payer.

Ils créent alors un petit site internet qu’ils appellent Air Bed & Breakfast. Ils arrivent à avoir 3 clients et boom ! Ils ont validé qu’il y avait un potentiel.

Une idée de génie avec des boîtes de céréales

En 2008, un troisième cofondateur rejoint le projet, Nathan Blecharczyk, un ingénieur et ami de Brian Chesky.

Il crée le site qui permet de présenter des logements et de pouvoir les louer à des voyageurs. Mais malheureusement, Airbnb n’a pas beaucoup de trafic.

De plus, nos trois amis présentent leur projet à des experts qui n’y croient pas du tout. Car qui voudrait louer son bien et donner ses clés à de parfaits inconnus.

Ils ne se découragent pas et pour survivre ils trouvent une idée géniale ! 

En 2008, on est en période électorale, et pour avoir de l’argent et se faire aussi un coup de pub, Brian Chesky, Joe Gebbia et Nathan Blecharczyk décident de créer des boîtes de céréales affichant l’une Cap’n de McCains et l’autre Obama O’s, les deux candidats à l’élection présidentielle américaine.

Ce fut un gros coup de pub car les céréales sont devenues virales pendant la campagne.

Résultat, ils vendent environ 30 000 dollars de céréales.

Avec cet argent, ils survivent encore quelques mois.

Ycombinator: une rentrée très utile dans l’équation

En 2009, Airbnb est accepté dans l’accélérateur de startups YCombinator.

C’est un tournant majeur. Paul Graham devient l’un de leurs premiers mentors.

Les fondateurs se rendent comptent que les annonces ne sont pas attractives. Les photos sont de mauvaise qualité: mauvaises prises de vue, mauvais angles, mauvaise lumière et franchement ça n’attire pas.

Ils décident alors de résoudre le problème. Les fondateurs prennent une décision radicale. Ils prennent un avion pour New York et rencontrent directement les utilisateurs.

Ils découvrent que beaucoup d’hôtes :

• prennent de mauvaises photos. 
• ne présentent pas bien leur logement. 

Ils prennent alors eux même les photos et des photos de qualités. Les résultats sont immédiats: les annonces deviennent rapidement plus attractives et les réservations augmentent.

La plateforme devient progressivement une alternative aux hôtels traditionnels.

De la rentabilité au milliard

3 points qui ont fait Airbnb aller encore plus loin

• Airbnb fait une première levée de fonds de 600000 dollars.
• Il s’en suit une autre encore plus importante.

• Ils ont mis en place une stratégie très intelligente pour se développer. L’une des stratégies de croissance les plus célèbres d’Airbnb consiste à exploiter un autre site populaire.

À l’époque, beaucoup de personnes utilisent Craigslist pour louer leur logement.

Les fondateurs d’Airbnb créent un système permettant aux utilisateurs de publier automatiquement leurs annonces sur Craigslist. Résultat: les annonces Airbnb gagnent énormément de visibilité, des milliers de nouveaux utilisateurs arrivent sur la plateforme.

Road vers le milliard

• Les problèmes: Dormir chez un inconnu est inquiétant et dangereux. Un jour ce qui devait arriver arriva. Un client saccagea l’un des appartements d’un propriétaire de airbnb.

Ça a fait du bruit dans la presse. Le problème de la confiance se posait. Comment savoir si un autre client ne saccagerait pas un autre appartement et que ça allait faire effet boule de neige ? Comment mon bien peut-il être protégé ?

Il fallait réagir !

L’un des plus grands défis d’Airbnb était donc à ce moment-là, la confiance.

Airbnb a donc mis en place plusieurs mécanismes par rapport à ce problème: des profils vérifiés, un système d’avis, des photos, une messagerie entre utilisateurs. Ces éléments ont créé peu à peu un climat de confiance.

• La plateforme se stabilise et Airbnb se développe rapidement à l’international: Europe, Asie, Amérique latine.
• Le passage au milliard de dollars se fait en 2011. La startup devient officiellement une licorne, c’est-à-dire une entreprise (start up) valorisée à au moins 1 milliard. La plateforme est présente dans de nombreux pays, les investisseurs s’intéressent de plus en plus à l’entreprise, la croissance est vraiment spectaculaire. C’est une réussite retentissante ! Ils ont réussit.

7 leçons à tirer de l’histoire d’Airbnb

L’histoire d’Airbnb est fascinante. Les créateurs de startup peuvent tirer de très bonnes leçons de cette success story. Ces leçons, ces conseils sont les suivantes:

• Il ne faut pas forcément une idée ultra-complexe ou qui n’existe pas encore pour réussir, mais une idée simple peut faire l’objet d’une grande réussite. On l’a vu plus haut avec cette histoire inspirante. Par exemple Uber c’est pareil, ils ont tout simplement proposé des course de taxis mais d’une autre manière, mieux, et regardez ce que c’est.
• Les experts peuvent se tromper. Quand par exemple BYD s’est lancé sur le marché américain, Elon Musk s’est carrément moqué d’eux et avec raison, car leurs voitures étaient pas belles du tout, du tout. Mais ils se sont rattrapés, ce qu’on n’aurait pas pensé. Ou encore, énormément de maisons d’édition ont refusé le livre la semaine de 4 heures de Timothy Ferriss parce que selon eux ce n’était vraiment pas bon, il n’avait certainement pas de talent, et une seule à accepter, succès phénoménal ! Il faut toujours essayer.
• Une bonne idée ne suffit pas, mais la réussite se trouve dans l’exécution de celle-ci. Régler des problèmes, prendre de bonnes décisions, construire un produit, constituer une équipe, les convaincre de travailler avec vous quand vous ne pouvez pas les payer, savoir les manager, lever des fonds…etc tout le monde n’y arriverait pas forcément, car ce n’est vraiment pas évident. 
• Un bon modèle économique: Brian Chesky, Joe Gebbia et Nathan Blecharczyk ont eu l’idée d’un modèle économique très clair et équilibré. Ils n’achètent pas de maisons, les propriétaires en ont déjà et les utilisateurs louent ce bien et au passage ils prennent quelque chose. Chiffre d’affaires – dépenses/charges, c’est très clair et assez prévoyant.  
• Commencer petit et même si on a pas beaucoup d’argent ne veut pas dire que l’on va forcément échouer. Car on apprend et on peut mieux contrôler les choses au fur et à mesure qu’elles arrivent.
• Une stratégie intelligente de façon à vraiment croître avec Craigslist.
• Il faut persévérer car tout n’est pas gagné, même quand on a de l’argent.

Conclusion

Nous avons vu les étapes qui ont conduit Airbnb de zéro au milliard: les débuts difficiles, le virage avec Ycombinator, le passage au million. 

Pour conclure, je dirais que la création d’une startup qui marche et d’une startup tout court d’ailleurs n’est pas sans difficultés. Il faut garder cela en tête !

Et vous quelle aurait été votre stratégie pour développer une plateforme comme airbnb ? Qu’est ce que vous auriez fait ? Dites-le moi dans les commentaires !